thank you for enemy2

大股で通路を行くアウルに引きずられるように、メイリンはおぼつかない足取りで歩いていく。

「ね、ねぇ、待って！こんなことしても………！」

捕虜を勝手に部屋から出して艦内を歩かせるなど、この少年は何を考えているんだろうか。
大丈夫なんだろうか。

そんなメイリンの心配にも似た不安を、アウルは笑って吹き飛ばした。

「大丈夫だって。ちゃんとネオに許可もらってるんだからさ」

……ネオって誰だろう………

メイリンは気になったが、それを口にするのはやめた。
それよりも、周りの目が気になったからだ。

通路ですれ違う艦の乗組員は、皆メイリンを見て驚愕をあらわにしている。

やだ……恐いよ………！

自分に向けられる目に、メイリンは体を固くした。
そしてその怯えは、メイリンの手を掴むアウルにも伝わったようで、アウルは足を止めずに口を開く。

「恐がるなって。あいつら、あんたに何かしようなんて度胸ないから」
「え………」
「あいつら、自分がコーディネイターより身体能力が低いからって、あんたみたいな女にもびびってるんだぜ」

バカみてぇ、と毒づくアウルに、メイリンは目を瞬かせた。

「あなた……同じ地球軍なのに………」
「同じじゃないね、あんな奴ら」
「………」
「ボクと同じなのは、あんまり認めたくないけど、同じパイロットの二人だけだ」
「あなた以外の……もしかして、ガイアとカオスの……？」
「あれ、ボクがアビスのパイロットって言ったっけ？」

質問を質問で返してきたアウルに、メイリンは戸惑いつつも頷く。

「だって……あなたなんでしょう……わたしをここに、連れてきたの………」

あの時、施設で遭遇した時、この少年の背後にはアビスがあり、パイロットスーツも着ていた。

そういえば………

「どうして、わたしを連れてきたの………？」

どうして、気絶させただけで、殺さなかったのか。

メイリンは今更ながらに不思議になった。
しかし、怪訝そうにするメイリンに対し、アウルは特になんでもないように答える。

「別に。ネオが人質が必要だとか何とか言ってたから、ちょうどいいかなって」
「………そうなんだ」

何を期待していたんだろう。
敵の命を助けるなんて、人質にする為に決まっているではないか。

そんな当たり前のことを忘れていた自分を、メイリンは恥じた。
アウルはうつむいてしまったメイリンに、冷めた目を向ける。

「なに？ボクが善意であんたを助けたと思ってた？そんなわけないだろ。ボクたちは敵だ」

きっぱりと言い切ったアウルに、メイリンは胸がずきりと痛むのを感じた。

敵。
そんなことは百も承知だ。

だけど、だけどただ………

「……ったから………」
「あん？」

ぽつりと呟かれたメイリンの言葉を聞き取れず、アウルは足を止め、訝し気に振り返った。
そして、目を丸くする。

「…………泣いてんの？」

うつむいたメイリンの頬に流れるものがあった。
ついに泣いてしまったメイリンに、先程まではからかい調だったアウルも、呆気にとられ言葉を失う。

「お、おい………」
「…わたしは……ただ嬉しかったんだもん……」

嗚咽を混じらせながら、メイリンは言った。
アウルは言葉の意味が掴めず、まだ声をだせない。
そんなアウルには構わずメイリンは続けた。

「誰も、知ってる人……いないのに……わたし……コーディネイターなのに……あなた、優しかったから………」
「や、さしい……？ボクが………？」

初めて言われた言葉に、アウルは驚愕する。
メイリンはこくんと頷いた。

「……外、出してくれたし……一緒に、いてくれるし……優しいよ……」
「いや……あんたをここに連れてきたの、ボクだぜ？」

普通憎んでも、優しいとかいう誉め言葉は向けないものではないか。

おかしいだろ、というアウルに、メイリンは勢いづけて顔を上げた。

「でもっ………でも嬉しかったんだもんっ………！」

怒鳴るようにそう言って、メイリンは声をあげて泣き出した。

「な、あ……おい……！」

子供のようになきじゃくるメイリンに、アウルは慌てた。

「な、泣くなよ……なぁ………」

必死に泣き止ませようとするが、メイリンにその気配はない。

「………あぁもぅ、仕方ないなぁ！」

そう吐き捨て、アウルはもう一度メイリンの手を握った。
そして引っ張り、歩き出す。

「行くぞ！」
「………ど、どこに………？」

嗚咽を漏らしながらも、メイリンは尋ねた。
アウルはずんずんと歩きながら答える。

「あんたと同じくらいの年の女が、この艦にいんだよ。そいつだったら、あんたもまだ恐くないだろ」

その言葉に、メイリンは涙を止め、赤くなった目を瞬かせた。

「女の子が……いるの？」
「そうだって言ってるだろう。黙ってついてくればいいんだよ」

ぶっきらぼうにそう言うアウルに、メイリンはまた目を瞬かせた。
そしてしばらく悩み、おずおずと声を上げる。

「あの………」
「なんだよ、黙れって………」
「名前、なんていうの………？」
「……………アウル」

アウル・ニーダ。

小さな声だったが、きちんと聞き取ったメイリンは口を動かし、その名を呟いた。
少しだけ、口元を緩める。

「………わたし、メイリン。メイリン・ホーク」
「……あっそ………メイリン、ね」
「うん………そうだよ」

頷き、メイリンは淡く、微笑んだ。

あなたは敵。
敵。

だけど…………

ありがとう。

本当に、ありがとう………アウル。

ＥＮＤ

‐あとがき‐

アウメイ。初・アウメイ。

マイナーのどこが悪い！？（ぇ、逆ギレ！？）

なぜかこんなに長々と書いてしまいました……（汗）
こここまで読んで下さった方は本当にお優しい………ありがとうございます！

このお話は、うちと相互をして頂いてる、『四葉』の蒼藤なつみ様のアウメイイラストを元に執筆。
しかも無断で（ぇ）
すいません！なつみさん！！だってあまりにツボをつかれたイラストだったんですもん！！
……すいませんー！

あぁ、アウメイ推奨ＣＰに完全に入っちゃっいましたよ～ふへへへへ（きもっ）

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